這部電影好看在哪裡呢？影片一開始，歷史老師出現的時候，你或許會想到師生電影。你喜歡看哪一種師生電影？是《春風化雨》，裡頭有個老師教學生站在講桌上，用身體、用行動來追尋美夢與願望？是《放牛班的春天》，把一群頑劣不堪的孩子變成很會唱歌、用歌聲顯現他們天使般的靈魂？這些都是過往的師生電影給你的印象。但是，「我的左派老師」作為師生電影，你首先可能會感覺「左派」這個字眼很怪異，它在不同的時空脈絡有不同的定義：法國大革命時期，它代表激進、想要改革的人士；國共戰爭的時候，左派代表唱反調的人士；在今天，左派可能代表激進、理想，可能代表追求自由的夢想，右派則代表相對保守。觀眾對師生電影的期待，首先可能要求所有老師做到他們的基本工作：傳道、授業、解惑，做一個非常清楚、標準的表率，為學生引領方向。但這部電影裡的老師，給人的第一印象就是衣衫不整、完全不刮鬍子，邋塌的樣子跟為人師表的形象不太一樣。所有的師生電影都讓你期待，老師會有特殊的教學法來創造熱情、改變學生，但《我的左派老師》在追尋師生電影的框架之外，還希望超越師生電影的模式。超越的方法非常簡單，一開始，電影便展現老師的教學方式，他問，什麼是歷史？然後鼓勵學生去發言、去應答，在應答之間，他開始闡述他的理念，透過類似的方式，滲透進編導所希望傳輸的政治理念，包括以黑格爾的正反辯證哲學推演出許多人生的真相，和運用學生的口頭歷史報告，反省美國的種族隔離政策，以及舊金山同志市長被市議員槍殺的原因。學生的口頭報告也展示出一個非常有魅力的老師，他用他獨特的教學方式去誘導在美國布魯克林區、所謂中下階層黑人社區裡的學生，使他們開始去學習、了解自己的生活。

《我的左派老師》顛覆傳統師生電影模式與樣板之處，在於呈現出老師的缺點。在《放牛班的春天》裡，老師有一點缺點，他一直失業所以去教養院工作，他看到學生的母親，生出追求她的私心，他有旺盛的企圖心，但僅止於此，他的人格沒有太多缺點，然「左派老師」的缺點非常多，完全不符合良師的樣板。電影拍攝過程中，幾乎完全沒有使用腳架、穩定器，全由攝影師把攝影機扛在肩上用抖動、晃動的方式拍攝，剪接也斷斷續續的，畫面間非常不連貫，這是因為影片裡的老師嗑藥而且經常精神不濟，他看到的人事、學生、世界就是如此，畫面呈現出他不連續的精神狀態，讓觀眾的視野與主角的精神狀態貼近、吻合，這是用外在形式、外在美學來連接主角內在感覺與力量的方式。

這部電影另一個吸引我的地方，是它呈現出人如果有秘密落在他人手中，會發展出什麼樣的互動。掌握他人的秘密便可以掌握他所有的榮耀或所有的恥辱，在黑社會電影或警匪鬥智電影裡，掌握別人把柄就能進而掌握人生互動的勝算，而在 《我的左派老師》裡，一旦學生發現老師是個充滿毛病、充滿矛盾的老師，她對老師會用怎樣的態度？消遣他、批判他、利用他都有可能，但是電影讓我們看到一種完全不同的方式，於是你會開始害怕，因為它既不是剝削、不是利用，也不是壓榨，你會擔心老師跟這學生之間發生一種難以想像的戀愛或曖昧的性關係剝削。但一如我稍早所說，這部電影顛覆了過往師生電影的傳統，提供非常多的反省的參考點，比方說，師生關係到底可以怎麼呈現？

在這裡，這部電影的另一個主題出現了：不能拿一個人做的某一件事情來斷定他的好壞。一個人總是同時向上也往下走的，體內都有美麗的嚮往也有罪惡的空間，這是這部電影誠實而有魅力的部份。男主角Ryan Gosling被奧斯卡提名，我覺得是因為他的表演掌握住這個模糊性原則：戲裡，他吸毒但不影響教學，雖然教學表現並不總是很好，但有天他精神好的時候，他跟一個學生說，你上來，我們來比腕力，從學生跟老師比腕力的過程，他道出歷史力量拔河、拉扯的關係，你會覺得他的教學充滿了力量和誘惑、充滿了啟發性。他上課的時候很努力希望改變中下階層的貧苦學生，但是轉個身他又變成非常黑暗、墮落的人，真實人生太多這樣的矛盾，這部電影使我們面對我們不常面對的議題：好人是否應該完美？壞人就是十惡不赦？這部電影非常誠實地告訴大家，歷史是正反兩種力量的結合，我們的人生也是正反兩種力量的結合。所以，一個學生發現老師有缺點的時候，反而更有機會接近老師，彼此間形成一種默契、一種同盟、一種連結。學生不求老師在課堂上給她高分，反而使老師回過頭來看到她所有的問題：她的父母分居了，媽媽每天在醫院加班，哥哥因為販毒坐牢，女主角隨然才十二歲，已經面對完全沒有援助、沒有朋友、沒有親人可以倚靠的處境，直到認識了老師、掌握到老師不能告人的秘密之後，才形成了一個新的、特殊的師生聯盟，使師生關係好像可以替代親人。老師面對學生的時候，除了苦口婆心之外，同時也讓她看到其實自己的脆弱、焦慮跟憂心，學生後來清楚看到老師身處無可救藥的沉淪場景，但也知道了這就是人生可能發生的事情，就像她自己的處境。各處都有邪惡、讓人墮落、沉淪的力量，但在這黑暗的世界裡，也的確有少數努力、希望往上竄的力量。