第二個拍《開水喇嘛》的前因，來自盧彥中養的小貓——瑪蒂去世。盧彥中放不下這件事，於是想帶小貓的骨灰到西藏，向每一個沿途遇到的喇嘛、高僧大德，尋找釋懷的答案，最後再到一座可以看見前世今生的湖泊前，埋葬瑪蒂。因此有了西藏之旅計畫。

2016年春，盧彥中與長期合作的攝影師許懷哲一起去西藏。當時他想的，是帶著小貓骨灰拍一支公路電影。二人從成都的蚤市、古董店、酒家、煙花之地，來到世界最大佛學院「五明佛學院」、有如兵家必爭之地的甘孜，再到著名的德格印經院。兩人沒命似的兜轉，「我們就是一路偷拐搶騙」，用盡各種方法深入藏地。他們流連在暗巷中，還當過軍方、公安人員的坐上賓。途中機緣巧合下，聽說了有位活佛，索性跟著陌生人開七到十個小時的車，去到極其偏僻的熊托村。盧彥中回憶，當時開水喇嘛還住在閉關洞穴裡，在多層語言翻譯下，甚至對他回應瑪蒂的答案不太滿意，還被喇嘛用熱水燙得很生氣。這趟田調結束後，他向公視提案拍片，心中想的，仍是公路電影。至於公視製作人王派彰怎麼想？「我覺得他心裡其實知道，最後它一定不會變成一個小貓的故事。」

2017年三、四月，盧彥中與許懷哲再次踏上西藏，這次同行者還包括曾在藏區教書、著有《尋山：流浪攝影師的藏地手記》的攝影指導林盟山。他們原定先拍去過的景點，卻沒料到三月是西藏最敏感、最多人自焚的月份，整個四川藏區山上的網路被封鎖，與他們接頭的人不知所蹤，每個地方都不能久留，五到七天就得移動，打帶跑。盧彥中認為，西藏最難拍的就是「你不知道你什麼時候會踩線」，也在後來才發現，其實他們早就被人盯上了。

回到台灣，盧彥中覺得搞砸了。他與王派彰談，兩人擔憂西藏的政治問題，一度考慮解約放棄。但盧彥中不是半途而廢的人，到手的素材與經費也不能白白拋下。同年九、十月他與許懷哲想避開危險的川藏，去了青海，結果遇上十九大，條件更加複雜。三不五時就被查証件，被警察問話，「我都跟警察說，我是南方人來看雪⋯⋯」兩個月後回台，沒拍到什麼好東西。越挫越勇的他，面臨王派彰的「所以現在到底是怎樣」，更索性十二月帶著太太去印度，尼泊爾，騙她要去一趟蜜月旅行，以一種「去不了西藏，就圍起來」的率性思維，並將小貓骨灰帶到佛陀證悟的菩提樹下，道聲謝謝、再見，想像在這裡將公路電影串接起來。

沒想到回來後，盧彥中才發現攝影師林盟山的美學風格太強，放什麼在他的影像前都很唐突，都沒有力量。或許也可以說，冥冥中早有注定，這次他翻開所有素材，決定了——《開水喇嘛》。

沒辦法補拍，還好攝影師林盟山的影像夠強，足以傳達盧彥中想追求的「相信」。其實在離開熊托之前，他們也有拍攝開水喇嘛的訪談，只是盧彥中認為，喇嘛講什麼細節其實不重要，維持影像的開放性，單純呈現一個極端地方發生的事情，讓觀眾自己思索什麼是相信、為什麼西藏人這麼相信，而回過頭來想我們怎麼看。

《開水喇嘛》的鏡頭主要由空鏡與信徒組合而成，前者多是許懷哲掌鏡，後者幾乎都是林盟山拍的。林盟山曾經待在西藏塔公，拍過一系列當地學童的肖像照。他以白布為背景，減去所有藏區的標誌地景，只留下孩童最真實、純粹的臉孔，該系列照於2010年以「流動攝影棚──山中肖像計畫」展出。《開水喇嘛》裡的信徒，也讓人想起這系列照，他們純真、相信的神情，眼裡透著光。

回憶拍攝現場，盧彥中描述他們拍攝的空間非常狹小，林盟山掌鏡、他跟焦、另一人收音，三個人全擠在開水喇嘛對面，把窗光留給另一邊的信徒。他們一開始就設計好，要從信徒眼裡的光，映出開水喇嘛的身影。因此影片開場一名信徒坐定跪好，大銀幕下觀眾若仔細看，會在他的眼瞳裡看見開水喇嘛，然後才是開水喇嘛背光、失焦出場。一切為的是強調「相信」目光。

如此強烈的影像風格、精密的影像設計，難以想像全靠自然光、一台盧彥中再三嫌棄的「破爛腳架」，以及便宜的A6500等級攝影機完成。之所以這麼克難，也是因為西藏政治情勢的緣故，他們假裝是觀光客，所有器材都用最簡便、易於攜帶，萬一被沒收了也還可以接受的等級。「我們那時候一天就只拍三到五顆鏡頭。但那是我們全神貫注，可能以往需要用十顆才能描述的事，我們就是要縮到一顆之內」。種種原因延伸出《開水喇嘛》的定鏡風格。

除此之外，另一個堪稱魔王的關卡，就是語言。從影片中就可以發現，拍攝現場完全沒有即時翻譯。聽不懂怎麼拍？對此盧彥中大力讚賞攝影指導林盟山，「其實我們完全聽不懂，翻譯的人後來也都『因故』不出現。但拍起來好像我們都聽得懂，鏡頭會pan，還有分鏡」，都是靠當下即時反應，拍到攝影機過熱就停。他自認當時大概就是有進入西藏的狀態，「我在那裡就解放了，就算聽不懂反而更美」、「西藏人講話有一種flow」，光是感受語言的韻律就很美。