蘋果園的人生追尋：《神的孩子奇遇記》
430 期
2015-03-04
二十一世紀的年輕人擁有比上一代多的資源，若有幸生在中產階級以上的家庭，基本上不愁衣食，可以花多一些時間讀書就學、從外在資源充實自己。然而所有的年輕人都必須歷經一段自我尋找的過程，那不僅是為了找尋就業目標，更重要的是了解自己為人的價值，而這樣的過程是非學業與家庭背景所能成就，即便先天優勢已提供年輕人較多的追尋資源。有些年輕人選擇暫時割捨所熟知的一切，走入異鄉，以力行實踐的方式追求自我，在殘酷的現實中成長茁壯。本片由導演自編自寫，據說《神的孩子奇遇記》（C.O.G.）中主人翁大衛部分的人生旅程是根據其親身經歷改編而成。
跨越美國全境的長途巴士在公路上搖晃前進著，一位看似出身於中產階級家庭、年約二十出頭的白人年輕人無奈地坐著，或聽隔壁座位的黑人女士咆嘯悲慘情事，或看前排男女打得火熱，或被後座刺青男士傳教。對他而言，這一切不悅終將過去，他不斷忍受，只是為了到達改變人生的起點，屆時，人生必定能海闊天空。冗長的車程，白天黑夜看似已交替幾回，年輕人身邊的旅客來來去去，只有他還留著。他身著白色學院毛衣，胸前縫有大寫Y的標章，儘管車程煎熬，他手上拿著閱讀的書不是消遣用的小說雜誌，是達爾文的《物種起源》。
年輕人的終點是美國鄉下小鎮的蘋果園。他來到鎮上的第一件是打給母親，然而，電話的那一頭只有冰冷的答錄機。年輕人說：「I'm going off the radar for a while, and it's going to be amazing.」在這句話中，radar的意思「雷達」，而going off the radar直譯是「從雷達上消失」。事實上，going off the radar的引申意與直譯所差不遠，意指要消失在某人的生活範圍中。因此，年輕人透過電話欲告訴母親自己要消失一陣子，別來找了。
年輕人深信在蘋果園工作將會是開啟未來人生的轉捩點。在與蘋果園主人的第一次會談中，他說：「I want a change of pace for a little bit. Get my hands dirty.」在這句話中「pace」是步調的意思，可以講走路或移動的速度，而在這邊則是用來指人生的步調，是比較抽象的常見用法。「get one’s hands dirty」也是常見西方用語，原文直譯是「弄髒雙手」，但其實指的是一些較為粗重的勞動工作。可以想像與一般坐辦公室的白領受薪階級比較，勞工的工作時常需親自動手操作器械，或包含大量的身體勞動，一天下來血汗交織也是常見的事。正因如此，「get one’s hand dirty」被用來形容親自做些較粗重的工作，但也不一定全然指勞動粗活，只要肯親自著手做的事情都算，只是本片語通常帶有「放下自尊、顏面」的意涵，有種隱隱的階級互換概念。
年輕人名為大衛，是耶魯大學的學生。為了追尋一段不一樣的人生旅程，雖沒有刻意隱藏他的過去，卻告訴大家他叫山姆爾。儘管大衛看似要放下一切以體驗蘋果園，他始終穿著白色繡上大Y的白色毛衣（Y表示耶魯），無意間透露自己就讀日文系並去過日本，老闆解釋採蘋果的計扣薪方式時也忍不住耍了嘴皮，說了：「One bad apple spoils the whole bunch.」，相當於中文的「一顆老鼠屎，壞了一鍋粥」。
蘋果園的勞工主要來自墨西哥移民，典型的由弱勢族群組成的勞工社群。這些勞工一同住在果園主人提供的木屋宿舍中，幾乎沒有隱私權，但同工同吃同睡的生活方式也讓彼此建構了特殊的情誼。大衛在蘋果園認識的第一位朋友是操著西語的佩卓，老闆要佩卓教大衛工作的方式，老闆說：「I want you to show him the ropes.」。「show someone the ropes」的意思是教某人某件事的做法，雖然看直譯「給某人看繩子」不太能猜出意涵，但多多推敲可以得知rope在此應帶有「工具」之意，故能在此短句中引申為「方法」。
大衛與佩卓就這麼地朝夕相處，儘管大衛不懂西班牙文，佩卓也不懂英文，兩人見面總是雞同鴨講，比手劃腳，但白日一同揮汗工作，晚間又一同聚餐休閒，為文化兩端的兩人建立默契。某日，佩卓決定離開蘋果園，此消息來得急切，在與大衛做了短暫的道別後，呼一會兒的上了卡車，踏上茫茫未知。大衛失去了蘋果園的好夥伴備感失意，沒想到老闆沒有安慰，反倒前來惡嘴：「He'll end up like all the rest, Home Depot roadkill.」也許是老闆看多了這些四處打零工的美墨移民，他深知這些弱勢族群再怎麼轉換工作，下場常常不約而同──到大城市超商打工，接著因種種原因喪命或墮落。Home Depot是美國知名的家庭裝潢賣場，而roadkill則指在街頭喪命。蘋果園老闆的說法或許暗示佩卓為了得到更好的生活，先去大超商幹活，但若想在短時間賺進暴利，可能會與黑幫勾結，終會賠上性命。
佩卓的離去成為大衛「浪跡」蘋果園的終點，老闆推薦他到蘋果工廠上班，但一些突發事件讓大衛窮途潦倒，不得不轉頭去找某日在鎮上遇見的傳教分子幫忙，成為大衛冒險的一大轉折。由於大衛身無分文，而這些自稱為神國兒女（Children of God，簡稱C.O.G.）的教徒卻敞開雙手熱心幫忙，大衛開始跟著上教會、讀經、禱告，拯救低潮到谷底的大衛。
他跟著過去是酒鬼的約翰過活，跟約翰學手工藝，做玉製品幹活。在兩人同住的第一晚，約翰風趣地跟他介紹自己的工作，認為自己若沒回到酒鬼生活，即可靠製作玉製品賺錢。語畢，他開玩笑地問大衛是否要敲木頭（knock wood）。在西方，敲木頭的意思是趨吉避凶的意思，當某人說了一些不吉利的話，例如出車禍、賠錢倒閉…等，會在講完話後敲一敲木頭代表去霉運，希望上述言論不會發生。由於約翰才剛說了自己能賺錢的條件：「if I don't mess up and start drinking again（假使我沒有繼續喝酒毀了自己）」，自然不希望此事成真，因此得敲敲木頭以避免此事成真。當大衛一愣一愣，約翰又接著開玩笑要大衛敲他的義肢，接著說：「I was just pulling your leg.（我在開玩笑。）」並澄清自己的義肢並非木頭做的。
約翰接著想給大衛看未經雕琢的璞玉，嘴上念著：「You better hold on to your socks, 'cause I'm about to knock 'em off.」在英文中「knock one’s socks off」的意思是讓人大吃一驚、大開眼界，雖然約翰沒有直說，但他是打趣地用開玩笑方法說，就像是中文也許會說：「你要好好保護眼鏡，因為等下我會讓它碎滿地。」而不直說：「我要讓你跌破眼鏡」。
約翰與大衛的相遇除了幫助大衛找回對人性的信任，也深深挑戰他對宗教的看法（還記得大衛當初搭車時正在看《物種起源》），除了他原本發自內心的認為基督教只是一場騙世謊言，自己本身同志性向與信仰教條格格不入也是問題。但大衛受到信徒無私的照顧也是事實，難道世界上真有無我大愛？大衛的旅程仍未結束，此旅程否最終如他一開始認為的「棒透了」？結局就待觀眾自行探究。